西尾編集長から吉野杉の特徴についての質問が投げられると、「実は僕の後ろに最重要人物がいらしているので」（中村）と、協業者の一人である豊永林業株式会社の永田さんが急遽飛び入り参加。「吉野杉は密植多間伐といって、一般的には1ヘクタールに2,000〜3,000本の苗を植えるのですが、吉野の場合は8,000〜10,000本の苗を植えます。そうすることによってゆっくりと成長し、真っ直ぐで強度の高い、美しい年輪の杉が生み出されます」と、吉野杉の特徴を取り上げながら、約500年の歴史を持つ吉野の人工林の営みや林業に携わる生の声も聞かせてくれました。

今回のプロジェクトでは、スターデザイナーから今後の活躍が期待される若手までの総勢6組が参加。

東京を拠点に活動し、作品名にオノマトペを用いるなど音への哲学を持つSiin Siin（シーン・シーン）。ソウルを拠点とするイ・ファチャンとメン・ユミンによるインダストリアルデザインスタジオKUO DUO（クオ・デュオ）。栃木県に生まれオーストリア、イタリアにルーツをもつRio Kobayashi（リオ・コバヤシ）。

メキシコ・グアダラハラを拠点に活動する家具・プロダクトデザイナーFabien Cappello（ファビアン・カペッロ）。現代デザインシーンの中心人物として注目を集めるMax Lamb（マックス・ラム）。インテリア・ホームウェア・美術・ファッションをまたぐ多彩な表現を行うFaye Toogood（フェイ・トゥーグッド）。

デザイナーたちはそれぞれ奈良県吉野林業地帯を訪れ、数日間滞在。実際に山に入り、素材の原点である森を体験し、林業や製材に関わる人々と交流し、木材が育つ長い時間軸から得たインスピレーションを基に自由にプロダクトを制作。各デザイナーに与えられたのは、高さ約20～25mの一本の丸太。Phase2ではそのうち約５mを使って自由にプロダクトを制作し、その後のPhase3では、残りを使って小さな建築に挑戦してもらう。Phase2の作品が完成し、GINZA SIXの3F～5Fに2組ずつ、彼らが自由に発想して制作した椅子やベンチが設置されている。

「マテリアルへの興味、プロセスを重要視しながら、思想を持ってものづくりをしている作家たちに声をかけました。そしてご覧になった方はわかると思いますが、本当に6組それぞれが多種多様な表現を見せてくれました」と、中村さん。各デザイナーからプレゼンを受け、新しい発見もあったと言う。

「杉素材の削る幅をミリ単位で細かく検証したエクセル表を提出したマックスや、森で得たインスピレーションをポエムとドローイングにしたためたフェイ。大正時代の文献や資料から紐解いたシーン・シーン、公共の場で実際に使われることに重点を置いたクオ・デュオ、自身のアイデンティティを掘り下げ素材と向き合ったリオ・コバヤシ、『座る』という行為とパブリックな体験を真摯に掘り下げたファビアン・カペッロ。と、アプローチはもちろんプレゼン方法から６者６様。こうきたか！という驚きの連続で企画構想の段階からとても楽しませてもらいました。そうして完成した作品にはイメージ以上の多様さが表現されていました」（中村）

中村さんから今回参加したデザイナー陣が紹介されると、いよいよ世界中からこの日のために集結した6組のデザイナーたちが登壇しました。

第２部では、ナビゲーターである中村さんからの問いに応えるかたちでデザイナーたちの熱いトークセッションが展開。

「A Treeは長い時間をかけて育てていくプロジェクトです。デザイナーたちは素材の源流の地に行き、素材の選別や製材から携わる。実際に完成したプロダクトをこの場所で人々に使ってもらう。そして3年間をかけてPhase1、Phase2、Phese3と展示自体が進化していく。こういったロングタームの企画に参加する醍醐味、面白さをどう捉えているか、その辺りから聞いてみたいと思います」と、中村さん。

「伐木時に根元が大きく裂けていた木をあえて選択したのですが、家具作りには不向きとされている割れた木材にダイナミックな魅力を感じたんです。『間割（けんわり）』と呼ばれる伝統的な斧の技法で木を割り、現代林業の現場で用いられる重機の部品をモチーフにしたステンレス製のジョイントパーツを制作し、結合。プロジェクトへの参加にあたり、大正時代に書かれた古い文献を参照したのですが、本が出版されたのがちょうど木が植えられたのと同時代。最初は資料として読んでいる感覚でしたが、目の前にある木が、本が出版された頃に植えられたものだということに気づいて、植えられたその瞬間に思いを馳せることができたのもとても魅力に感じました」（シーン・シーン）

「今回は樹木そのものに着目し、一本の丸太から最小限の加工で椅子を製作しました。今回制作した<Cedar is a Soft Wood>は大谷木材の大谷さんと彼のバンドソーによって生まれたプロジェクトです。極めてシンプルに、真っ直ぐ美しくカットする大谷さんのバンドソーの技術は、かっこよくて正確で、大変衝撃を受けました。完成までに繰り返されたリサーチと実験、そこに費やす時間とプロセスは膨大でしたが、そのひらめきは一瞬。森の営みに耳を傾け、真のマスターたちの仕事を間近で観察できることは、僕にとってこの上ない学びと喜びの時間でした。丸太に細い切り込みを入れることで硬い木材に柔軟性と快適さが生まれる。このたった一つの最低限のアクションによって一枚の杉の素材が変化する面白さも感じてもらえると思います。
吉野の地での人々との出会い、そこで彼らが教えてくれたこと、共に過ごした時間がすべてであり、あの地で感じたことが何よりも重要なインスピレーションとなりました」（マックス）

マックスさんの話をうけ、「僕自身、仕事や研鑽をする上で、新しい人との出会いや共有する時間を何よりも大切にしているので、まさに今回のプロジェクトに挑戦できてよかったです」と、中村さんも感極まった様子。

「僕は益子以外ほとんど知らずに日本を出てしまったので、故郷でありながら異国感も感じたというか、とても新鮮な経験でした。それは郷愁ではなく、距離と西洋的視点によって再構築された“帰還”。木の外側を内側に使うアイデアは、海苔を反転させることで文化の違いを乗り越えたカリフォルニアロールに着想を得ました。山では実際にチェーンソーで木を伐る作業もさせてもらって、約20mの大木ですから、倒れる方向が数センチずれると大変なことになる。生と死の闘いに対峙したというか、マテリアルへのリスペクトを感じると同時に自然や生命そのものの原点に戻るような感覚もありました。幹の部分は静謐としていて、上を見るとゆらゆら梢が揺れている。そういうある種のスピリチュアルな感覚も今回のデザインに落とし込んでみました」（リオ）

「山の入り口には小さな祠があり、山に入る前には必ずお祈りをするなど必要な作法がある。僕も吉野の山に入って何より強く感じたのは、神聖な山に対する地元の方々の自然に対する畏敬の念です」と振り返る中村さん。そういったスピリチュアルな背景を、デザイナーたちも敏感に察知したと口々に語る。

「ものづくりとスピリチュアリティは切り離せないものだと思っています。デザイナーは孤立したエゴでものを作るのではなく、物事を変換するファシリテーターでなくてはなりません。自然のような人間を超える現象と向き合って抽象化して表現する能力こそが、人間性を定義するもの。土地の文脈を理解し、その美しいエネルギーをチャネリングすることで、素材の原点を理解し、ものを作り出すことへの責任感が生まれます」と、ファビアン・カペッロさんは言う。

彼女は杉の枝を風が渡る音に耳を澄ませながら、一本の大きな木が、その長い生のあいだに森のまわりから何を聞き、何を学んできたのだろうかと想像し、森で感じた動物たちの動きや気配を水彩画に描いた。そこから生まれた「FIVE SPIRITS, ONE SUGI」と題したシリーズは、彼女が子どもたちに読み聞かせるために思い描いた物語でもある。

デザイナーそれぞれのユニークなデザインプロセスと作品の背景を明らかにしながら、話題は美術館やホワイトキューブとは異なる場所での展示だからこそ生まれた新しい価値観へ及ぶ。今回中村さんは、「GINZA SIXという商業施設で発表することに対して各デザイナーがどのようなアプローチで臨んだか」という点にも注目していたと言う。

「私がデザインしたこのベンチは、GINZA SIX において、『座る』という行為をパブリックな体験へと変えるものです。一本の木を用いて多くの人が快適に座れるベンチをつくることは可能なのか。また公共空間におけるベンチにおいて、どのように快適さや人を招き入れる感覚を育むことができるのか。そうしたいくつかのシンプルな問いを探っています。自分がデザインした家具が実際に人々に使われ、交流が生まれる様子はとても感動的でしたし、今回のプロジェクトの中で、もっともエキサイティングな経験でした。本当はもっと大きなベンチになる予定だったんですけどね（笑）」（ファビアン）

そんな彼の思惑を見事に体現するように、館内に設置されたファビアン・カペッロさんのベンチはイベント前の時間もお客様でいっぱい。偶然そこに居合わせた人々が肩を並べ、適切な距離を保ちながら思い思いに休憩時間を過ごしていた。

また実際に使われる光景を目の当たりにして、自分たちのデザインとは意図しない新しい発見があったとも言う。

「特に楽しかったのはデザインによって人々の行動が違っていたことです。私たちの椅子をカバン置きにしていたり、フェイさんのシカのチェアの角の部分を傘掛けにしていたり。デザインによって人のアクティビティが違っていて興味深かったですね。プロダクトデザインにおいて一番喜びを感じる瞬間は、人々がそのものをどうやって使っているかの様子を見ることだと思うので」（イ・ファチャン／クオ・デュオ）

「作品と製品」という言葉に強く惹かれた中村さん。フェイさんにも同じ問いを投げかけてみた。

「これは面白い質問ですね。多くの人が私たちをデザイナーやアーティストとして紹介します。自分自身にとっては不必要な肩書きであっても、このラベルは一般的に非常にわかりやすく機能します。けれどアートであろうとデザインであろうと、その隙間を広げて境界線を曖昧にすることが私は楽しいのです。商業施設で人々が自分の家具に関わってくれるのを見るのは魔法のような瞬間ですし、デザインとは人々へ向けた体験としてのギフト。デザインは、未来の社会や次の世代への贈り物だと思っています」（フェイ）